Cataluña muestra su estrategia de IA en salud en un evento internacional del NHS

A pocos días de que el Reino Unido anuncie su hoja de ruta en inteligencia artificial para el sistema nacional de salud (NHS), la conferencia AI in the NHS 2025 reunió a expertos internacionales para explorar qué puede aprender el país británico de experiencias internacionales en este ámbito. Entre los participantes, el director de la Fundación TIC Salut i Social, Joan Guanyabens, presentó la estrategia de Cataluña en inteligencia artificial en salud, destacando los hitos, prioridades y lecciones aprendidas desde la creación del Programa Salut/IA en 2019. El evento, organizado por The Health Foundation, se retransmitió en línea el pasado 14 de octubre.

Lecciones globales sobre inteligencia artificial en salud

En representación de Cataluña, Guanyabens participó en la mesa redonda Global lessons in AI for healthcare: innovations, challenges, and the path forward, junto con Alec Price-Forbes, director clínico nacional de información del NHS England; Hilde Lovett, asesora principal de la Dirección de Salud de Noruega; y Karl-Henrik Peterson, director general en funciones del Fondo de Seguro de Salud de Estonia.

El director de la Fundación TIC Salut i Social expuso el enfoque pragmático de Cataluña hacia la inteligencia artificial, basado en un alto nivel de digitalización y calidad de los datos, profesionales cualificados e infraestructuras de vanguardia para el procesamiento de la información. “El objetivo es sencillo pero esencial: hacer más con menos recursos, mientras la demanda crece y los recursos siguen siendo limitados”, afirmó Guanyabens.

A continuación, ofreció una visión general de la estrategia y de las principales actividades desarrolladas en el marco del Programa Salut/IA. Estas incluyen el lanzamiento de seis retos relacionados con la retinopatía diabética, el ictus, la dermatología, la radiografía de tórax, un chatbot sobre medicación y un asistente de voz. También mencionó la elaboración de diversas guías de buenas prácticas y la creación del Observatorio de IA en Salud, entre otras iniciativas.

Guanyabens también anunció los próximos pasos de Cataluña en este ámbito: reforzar la gobernanza de la inteligencia artificial, seguir la regulación europea con la posible creación de un organismo notificador catalán, apoyar el Espacio Europeo de Datos de Salud utilizando estándares openEHR, registrar y monitorizar todos los algoritmos a través del Observatorio de IA, y desarrollar modelos de negocio sostenibles que protejan la soberanía y los derechos de uso de los datos.

Finalmente, cuando le preguntaron qué consejo daría si pudiera retroceder un año en el tiempo, subrayó la importancia de implicar al personal clínico desde el principio en el desarrollo de soluciones de inteligencia artificial, para que sean conscientes de todas las dificultades del camino.

“La mayor innovación que tenemos ahora no es la inteligencia artificial, es la inteligencia humana”

Alec Price-Forbes destacó varios retos que afronta actualmente el NHS, muchos de los cuales comparte con Cataluña y otras regiones. Entre ellos, figuran el aumento de la demanda de servicios sanitarios y el envejecimiento de la población, con una esperanza de vida saludable notablemente inferior a la esperanza de vida en global. Como resultado, explicó, las personas viven más tiempo pero con enfermedades crónicas y comorbilidades. Todo ello mientras el sistema de salud continúa sufriendo limitaciones de recursos, tanto en personal como en financiación, y crecen las expectativas de pacientes y profesionales.

En este contexto, Price-Forbes remarcó que el éxito de la inteligencia artificial en salud no depende solo de la tecnología, sino también de contar con bases digitales sólidas, una buena gobernanza y un cambio cultural. “La tecnología no cura; las personas sí. Y la mayor innovación que tenemos ahora no es solo la inteligencia artificial, es la inteligencia humana. Se trata de empatía, pasión y de adoptar nuevas formas de trabajar y de cambiar el modelo, para ofrecer servicios de calidad que transformen la vida de las personas”, sentenció Price-Forbes.

Experiencias de inteligencia artificial en Noruega y Estonia

En representación de Noruega, Hilde Lovett explicó que el país comenzó a trabajar con inteligencia artificial predictiva en un hospital en 2019. Su uso se expandió rápidamente en todo el territorio mediante un plan de acción flexible y dinámico con el objetivo de “definir y ofrecer una orientación clara sobre cómo implementar la inteligencia artificial de manera segura y efectiva en los servicios de salud”.

Actualmente, las soluciones de inteligencia artificial apoyan no solo tareas de gestión administrativa, sino también la radiología y otras áreas clínicas, incluidas la mamografía y la retinopatía diabética. Como ejemplo, Lovett explicó que los pacientes que llegan a los servicios de urgencias con sospecha de fractura son evaluados por un sistema de inteligencia artificial que estima la probabilidad de tenerla o no. Si la probabilidad es muy baja, el paciente puede regresar a casa con seguridad, y un radiólogo revisa la imagen en menos de 24 horas para garantizar la precisión y mantener la calidad asistencial.

Por su parte, Karl-Henrik Peterson explicó que el avanzado estado de digitalización de Estonia se debe a que el país tuvo que construir sus sistemas desde cero. Peterson destacó que todo el país reconoce la necesidad de desplegar la inteligencia artificial para asegurar su futuro: “todo el tejido económico de Estonia apuesta plenamente por la inteligencia artificial, ya que no existe otra manera de mantener el actual nivel de servicios y de la economía.” También advirtió sobre el importante reto demográfico al que se enfrenta el país, ya que se prevé que la población se reduzca a la mitad a finales de siglo y que un tercio del personal médico de atención primaria se jubile en cinco años. Como ejemplo práctico, mencionó las herramientas de transcripción basadas en inteligencia artificial que ya están en uso y que ayudan a los médicos a ahorrar unos cuatro minutos por cada consulta de veinte minutos.

La otra sesión de la conferencia AI in the NHS 2025 exploró cómo garantizar que las tecnologías de inteligencia artificial en salud sean seguras, efectivas y rigurosamente evaluadas. Participaron ponentes de Newton’s Tree, el Imperial College Healthcare Trust, el Moorfields Eye Hospital y el THIS Institute, que debatieron los retos prácticos de escalar la inteligencia artificial dentro del NHS.

Para más información, todas las intervenciones están disponibles en la página web de The Health Foundation.